Trama:

Fin dalla sua costruzione, Casa Marsten, l'oscura dimora che domina il paesino di Jerusalem's Lot, nel Maine, è il teatro di accadimenti sanguinosi e diabolici. Come un potente catalizzatore, la villa attira verso di sé esseri dall'animo buio e tenebroso, come gli attuali residenti, R. T. Straker e il suo sconosciuto socio d'affari, Kurt Barlow. Straker e Barlow sono due commercianti provenienti dall'Europa che hanno deciso di aprire un raffinato negozio di antiquariato nell'amena cittadina del Maine. Dal momento, però, in cui sono giunti a 'Salem's Lot, degli inquietanti accadimenti si sono verificati. Il piccolo Ralphie Glick è stato rapito da un'ombra oscura nel bosco che avvolge la cittadina. Il giorno dopo, suo fratello Danny, che era con lui al momento del rapimento, viene trovato cadavere nella sua stanza d'ospedale. Il giorno dopo ancora, a morire sono Larry Crockett, agente immobiliare, e Mike Ryerson, custode del cimitero locale. Ma la cosa ancora più angosciante è che tutti rinascono a nuova vita sotto le sembianze di vampiri. Ogni giorno, dopo il tramonto, il tenebroso esercito guidato da Kurt Barlow, si ingrandisce sempre di più invadendo come un cancro maligno il paesino del Maine. A contrastare l'avanzata del Male, vi sono solo pochi sopravvissuti. Ben Mears, scrittore famoso, tornato a 'Salem's Lot per esorcizzare gli incubi dell'infanzia, Susan Norton, ragazza dolce e gentile, che insegna disegno nella locale scuola elementare, Bill Norton, medico e padre di Susan, il professor Jason Burke e Mark Petrie, un ragazzo forte e coraggioso, appassionato di parapsicologia, deciso a vendicare la morte dei suoi genitori avvenuta per mano di Barlow.

Differenze rispetto al romanzo:

 - Nel film, Susan Norton insegna disegno nella locale scuola elementare. Nel romanzo, Susan è solo una pittrice in erba.

 - Floyd Tibbits, fidanzato di Susan, nel romanzo, diviene Ned Tebbets, nel film.

 - Nel film, Larry Crockett ha una tresca amorosa con la sua segreteria ed i due vengono scoperti dal marito di lei. Nel romanzo, questo episodio vede protagonisti altri tre personaggi: Corey Bryant, Reg e Bonnie Sawyer.

 - Nel film, Ben confida al professore Burke che sua zia lavorava a Casa Marsten quando lui era un fanciullo. Nel romanzo, tale circostanza non viene citata.

 - Nel romanzo di King, i fratellini Glick vengono sorpresi da un'ombra oscura mentre si stanno dirigendo verso la casa di Mark Petrie. Nel film, vengono sorpresi al ritorno.

 - Nel film, Ralphie Glick, dopo essere stato rapito da Straker, viene portato a Casa Marsten. Nel romanzo, invece, Ralphie viene sacrificato al Signore delle Mosche nel cimitero di Harmony Hill.

 - Nel romanzo esiste un personaggio, il dottor Jimmy Cody, che lotta insieme a Ben contro i vampiri. Nel film, Jimmy Cody è sostituito da Bill Norton, padre di Susan.

 - Nel romanzo, a svolgere la misteriosa commissione di R. T. Straker, sono Hank Peters e Royal Snow. Nel film, invece, sono Ned Tebbets e Mike Ryerson.

 - Matthew Burke, nel romanzo, diventa Jason Burke, nel film.

 - Nella scena dello scontro fra Kurt Barlow e Padre Callahan è presente anche R. T. Straker. Nel romanzo, invece, Straker è già stato ucciso da Mark Petrie.

 - Nel film, Mark e Susan si recano a Casa Marsten dopo l'uccisione dei coniugi Petrie. Nel romanzo di King, invece, vi si recano prima.

 - Nel romanzo, le fasi conclusive si svolgono nello scantinato della pensione di Eva Miller. Nella pellicola, invece, le scene finali, totalmente stravolte, si svolgono nella cantina di Casa Marsten.

 - Nel film, Casa Marsten viene incendiata da Ben e da Mark, che, in questo modo, uccidono i vampiri in essa presenti. Nel romanzo, Casa Marsten non viene distrutta.

Commento finale:

Trasmessa dalla CBS nel lontano 1979, la trasposizione televisiva de Le Notti di Salem, diretta da Tobe Hooper, si rivela una mezza delusione. L'aggettivo che salta alla mente per descriverla è raffazzonata. Forse a causa di un ridotto budget, la sceneggiatura curata da Paul Monash realizza un forte taglio nel numero dei personaggi, inficiando, così, l'ottima costruzione del romanzo di King. Non si comprende il perchè di alcuni cambi di nome e dei molti sconvolgimenti temporali che rovinano la credibilità del film. La regia di Tobe Hooper è sconclusionata e procede a scatti. Pienamente rivisitato e poco allettante il personaggio di R. T. Straker che sopravvive fino alle fasi finali della pellicola. Fortemente ed inspiegabilmente ridimensionati i ruoli del professor Burke, di padre Callahan e di Kurt Barlow. L'interpretazione del cast è molto molto scadente. Punti forti della pellicola sono rappresentati dalla magistrale ricostruzione di Casa Marsten, tenebrosa ed ipnotica, e dagli acerbi effetti speciali che contribuiscono a donare agli eventi quell'ambientazione gotica di cui è intrisa la storia di King. Patetica ed inverosimile, poi, la scena in cui Mark Petrie respinge i vampiri nella cantina di Casa Marsten chiudendo semplicemente loro la porta in faccia. Ma come? I vampiri sono in grado di volare e non sono, invece, in grado di attraversare una parete? Una trasposizione che lascia l'amaro in bocca.

Voto:   6